Jest to jedno z najczęstszych pytań, na które niestety nikt nie zna dokładnej odpowiedzi. Jedynym sposobem jej uzyskania byłoby przeprowadzenie ogólnoświatowej ankiety, czego jak dotąd nie zrobiono.
Najszerszego przeglądu używanych aktualnie języków dokonał prof. Sydney S. Culbert z uniwersytetu stanowego Washington w Seattle. Przeprowadził on w wielu krajach szereg rozmów pozwalających na ocenę biegłej znajomości różnych języków, a więc w stopniu znacznie przekraczającym umiejętność powiedzenia jedynie dzień dobry, proszę czy do widzenia.
Opierając się na wynikach swoich badań prof. Culbert stwierdził, że ludzi mówiących swobodnie w esperanto jest na świecie około dwóch milionów. Ten wynik plasuje esperanto pośród mniejszości językowych takich jak litewski czy hebrajski. Więcej informacji na ten temat można znaleźć na stronie www.rano.demon.co.uk/nombro.html.
Liczba osób posługujących się esperanto wzbudza ożywione dyskusje. Spotyka się zarówno tendencje do jej wyolbrzymienia (od 8 do nawet 100 milionów), jak i do zaniżenia. Szacunek dokonany przez prof. Culberta ma dwie zasadnicze przewagi nad innymi ocenami:
- Zastosowano właściwą metodę. Ogólnoświatowy przegląd jest jedynym poprawnym podejściem do tego zagadnienia, jednak na tyle uciążliwym, że jak dotąd nikt nie powtórzył badań prof. Culberta.
- Badania te miały na celu określenie stopnia znajomości wszelkich języków, a nie tylko esperanto. Jeśli zastosowane metody szacowania przyniosły wiarygodne wyniki dla wszystkich języków to powinny też być takie dla mówiących w esperanto.
Podsumowując, wynik uzyskany przez prof. Culberta należy uznać za najdokładniejszą odpowiedź na postawione tu pytanie.
Niektórzy rodzice uczą swoje dzieci mówić w esperanto na równi z mówieniem w języku miejscowym. Ocenia się, że dla około tysiąca osób esperanto jest pierwszym językiem, w jakim zaczęły mówić.
Poprzednie: jak jest esperancka gramatyka i składnia?
Następne: gdzie można używać esperanto?
